A más de ocho meses de haber sido condenados a un año de prisión (en suspenso) por sacar a la luz una granescándalo de corrupción dentro de la industria ballenera de Japón, finalmente se le dará curso a la apelación de Junichi Sato y Toru Suzuki en la corte de Sendai este martes.

Junichi y Toru fueron arrestados en el año 2008, estuvieron detenidos durante 26 días (23 de los cuales estuvieron presos sin cargos en su contra) y luego pasaron un extenso proceso judicial. Todo esto sólo porque interceptaron una caja de carne de ballena y la entregaron a las autoridades como evidencia de la profunda corrupción y malversación de fondos en la industria ballenera.

Las declaraciones de testigos y la evidencia presentada durante el juicio demostraron claramente que los hechos que expusieron arriesgando sus vidas fueron reales y, sin embargo, terminaron siendo condenados por “robo” y “allanamiento ilegal”, faltas menores comparadas con el escándalo que sacaron a la luz.

Sin que pasaran siquiera tres meses desde la sentencia, un representante de la Agencia de Pesca de Japón (FAJ, por sus siglas en inglés), admitió en un comunicado por televisión que el contrabando ilegal de carne de ballena sí había sucedido. Se disculpó por la mala conducta de cinco funcionarios que aceptaron carne de ballena como “regalos” por un total de aproximadamente 3.000 dólares y declaró que otros dos funcionarios clave – incluyendo al segundo del FAJ y negociador de la CBI (Comisión Ballenera Internacional), Jun Yamashita – recibieron advertencias por ser responsables de las acciones de sus empleados.

Yamashita dejó la agencia el 11 de enero, sin embargo, al día de hoy no se realizó ninguna investigación y no se elevaron cargos, a pesar de que los crímenes cometidos por la FAJ sean mucho más graves que los cometieron Junichi y Toru.

Sin embargo, la confesión podría tener consecuencias serias en la apelación de la semana que viene. Demuestra que a pesar de tener “los hechos” en relación al programa ballenero de Japón, no se puede confiar en las versiones oficiales y la confesión es sólo la punta del iceberg. Pero, más importante todavía, subraya el hecho de que las acciones de Junichi y Toru fueron proporcionales a lo que querían develar , que trabajaban para el bien público y que sus acciones llevaron directamente a mejoras en la toma de responsabilidad por parte de funcionarios públicos y, esperemos, a reducir la corrupción.
Mientras esperamos que el fallo retire los cargos y el fin de la larga lucha de Junichi y Toru, la industria ballenera sigue en una espiral descendente.

El barco-fábrica se cae a pedazos, los supermercados más importantes dejaron de vender carne de ballena y este año el operador de flotas balleneras Kyodo Senpaku admitió que sus ventas cayeron un 30% en la primera mitad del año fiscal 2010. Ahora que el trágico terremoto, tsunami y el desastre nuclear del 11 de marzo tuvieron un efecto profundo en la industria pesquera de Japón, en las comunidades y en su economía, queda más claro que nunca que las autoridades no pueden seguir malgastando el dinero de los contribuyentes en la corrupta e innecesaria industria ballenera.

Los alumnos de séptimo curso del Colegio Carol Morgan de la ciudad de Santo Domingo lograron que su gobierno se comprometiera a estar presente en la reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), el organismo encargado de las decisiones sobre el futuro de las ballenas, a través de una exitosa colecta y campaña de concientización.

Al recibir una consigna escolar que los invitaba a pensar propuestas para proteger el medio ambiente, los niños, inspirados por la labor y acciones de Greenpeace, se sensibilizaron con la frágil situación de las ballenas a nivel global y local.  

Todo comenzó cuando, a través de un artículo periodístico en el que Greenpeace señalaba que el gobierno de República Dominicana adeudaba la cuota que le permitiría la participación activa en la CBI, supieron que su país debía actuar. Inmediatamente, comenzaron una campaña para recaudar fondos y consiguieron una suma que facilitaría ser parte del grupo de países latinoamericanos, que son los estados más conservacionistas de los 90 que integran el organismo.

Al enterarse de la iniciativa, el activista y coordinador de la Campaña de Océanos de Greenpeace en Latinoamérica, Milko Schvartzman, se hizo presente en la escuela Carol Morgan, donde dio charlas a los alumnos y presenció el acto de entrega al representante del Ministerio de Medioambiente dominicano de un cheque por valor de más de 2.000 dólares. Después de recibir la ayuda de los alumnos, el Gobierno se comprometió a cancelar el resto de la deuda.

“El hecho de que los niños hayan realizado una campaña para salvar a las ballenas es un ejemplo movilizador para nosotros los adultos”, manifestó Schvartzman. “En Greenpeace celebramos que el mensaje haya llegado a los funcionarios y esperamos que el anhelo de los niños se haga realidad.

Para Greenpeace, este logro es un gran paso para la protección del medioambiente marino, especialmente para las amenazadas poblaciones de ballenas.
Compartimos con ustedes el conmovedor video de esta historia:

En una reunión mantenida ayer en Bogotá por funcionarios de la Cancillería de Colombia con Greenpeace, los encargados de temas ambientales del Ministerio confirmaron que el instrumento de adhesión a la Comisión Ballenera Internacional (CBI) ya fue entregado, lo que significa que el proceso administrativo para que Colombia sea miembro del organismo encargado del futuro de los cetáceos, ha sido iniciado.

La CBI es el organismo internacional encargado de las decisiones sobre el futuro de las ballenas, esta compuesto por 88 estados, y Latinoamérica es el continente mas conservacionista de todos. En el año 2007, un grupo de organizaciones ambientalistas locales junto a Greenpeace iniciaron la campaña para el ingreso de Colombia a la CBI , desde entonces se aprobó en las Cámaras de Representantes y de Senadores el proyecto de Ley, que luego fue ratificado por la Presidencia, y por la Corte Constitucional. El último paso administrativo para que Colombia defienda a las ballenas debía darlo el Ministerio de Relaciones Exteriores.

“Desde Greenpeace, reconocemos el gran esfuerzo realizado por la sociedad, las organizaciones ambientalistas y el Gobierno colombianos, es un gran paso para la conservación del medioambiente marino, especialmente para las amenazadas poblaciones de ballenas” manifestó Milko Schvartzman, coordinador de océanos de Greenpeace, desde Bogotá.

Al completarse la adhesión formal a la CBI, sólo resta que el Estado colombiano realice el aporte anual de membresía a la CBI, el cual consiste en una pequeña contribución monetaria.

“En la reunión de el día miércoles por la mañana, se nos ha confirmado que Colombia estará en la próxima reunión de la CBI como miembro activo. Las ballenas de Latinoamérica y el mundo agradecidas.” concluyó el representante de Greenpeace.

El pasado martes 15 de marzo, activistas de Greenpeace Colombia, se presentaron frente a la Cancillería, en Bogotá, disfrazados de ballenas, sosteniendo un cartel con la leyenda: “Colombia: Las ballenas nos necesitan!¨.

Greenpeace reconoce y felicita por el esfuerzo realizado al Gobierno colombiano, que fortalecerá el Bloque conservacionista latinoamericano.

Bogotá, 15 de marzo – Activistas disfrazados de ballenas, reclamaron hoy frente a la Cancillería del país andino que el gobierno represente los intereses del pueblo colombiano, participando de la próxima reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), a realizarse en junio.

Con un cartel en el que se leía: “¡Colombia: las ballenas nos necesitan!”, activistas de diferentes regiones del país se presentaron frente a la Cancillería colombiana exigiendo que se ultimen los pasos necesarios para que Colombia se una al bloque latinoamericano, de los mas conservacionistas en la CBI.

En 2007, un grupo de organizaciones ambientalistas locales junto a Greenpeace iniciaron la campaña para el ingreso de Colombia a la CBI (1), desde entonces se aprobó en las Cámaras de Representantes y de Senadores el proyecto de Ley, que luego fue ratificado por la Presidencia, y por la Corte Constitucional, actualmente el último paso administrativo para que Colombia defienda a las ballenas lo debe dar el Ministerio de Relaciones Exteriores.

“Que Colombia defienda a las ballenas esta en manos de su cancillería, es vital para proteger a los cetáceos de todo el mundo y fortalecer al bloque latinoamericano” manifestó Milko Schvartzman, coordinador de la campaña de ballenas de Greenpeace, “sabemos que es un pueblo con fuerte conciencia ambiental, y confiamos en que el Gobierno lo represente activamente”.

La CBI es el organismo internacional encargado de las decisiones sobre el futuro de las ballenas, esta compuesto por 88 estados, y Latinoamérica es el continente mas conservacionista de todos, Colombia aún no se sumó al bloque regional.

(1) Alianza Colombiana por las Ballenas: http://www.colombiaporlasballenas.org/

Después de casi tres siglos de cacería comercial y más de medio siglo de caza industrial descontrolada, el 2 de diciembre pasado, una vez más, barcos japoneses salían de sus puertos con un solo objetivo: matar ballenas .

Pero este no era un año como todos para los depredadores del mar. En esta ocasión, los cimientos de una industria que lleva años eliminando ballenas empezaban a caerse.

Para empezar, en lugar de seis barcos, la flota ballenera estuvo compuesta por cuatro naves. La temporada también sería más corta: a diferencia  de años anteriores, la fecha de partida se retrasaba un mes, y según nos informaban, el regreso también se adelantaría.

Y, como si fuera poco, el barco de bandera panameña Oriental Bluebird- que solía servir de almacenamiento para la carne de ballenas capturadas y como proveedor del combustible a la flota- fue desafectado de sus servicios por la presión de Greenpeace junto a organizaciones locales.

Por su parte, los consumidores japoneses de carne de ballena ya habían empezado a mostrar desinterés en el "producto". Para agosto de 2010, las cámaras frigoríficas en Japón alcanzaban un récord histórico, con casi 6000 toneladas de carne.

Con todos estos cambios, la flota ballenera se veía imposibilitada de superar la mitad de la captura que habían fijado y alcanzado años anteriores.

Pero esto no es todo. En diciembre el Gobierno de Japón sancionó a cinco tripulantes y funcionarios públicos por sobornos de parte de las operadoras de los barcos admitiendo en TV el escándalo de corrupción denunciado por Greenpeace. Esto ocurrió después de tres años de calamidades para nuestros dos activistas enjuiciados, encarcelados, y condenados en Tokio, quienes arriesgaron su vida para denunciarlo, Junichi Sato y Toru Susuki.

No conforme con su potencial caída, en la reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 2010, Japón, con el apoyo de los Estados Unidos, intentó llegar a un acuerdo, que consistía en una reducción de su cuota de captura a cambio de que el organismo “blanqueara” la misma. Esto fracasó principalmente por la oposición del Bloque Latinoamericano y Australia.

También, dentro de la CBI, fue evidente que a Japón se le hacía muy difícil mantener económicamente, y controlar políticamente los 30 países que votaban a sus órdenes. Que iba a ser imposible para ellos llegar a una mayoría como hubieran esperado. La campaña contra la compra de votos fue un éxito en Latinoamerica.

Y, finalmente, hace apenas un par de horas, el Gobierno del Japón confirma públicamente el retorno de los barcos balleneros a puerto.

¡Una gran noticia!

No es la primera vez que Japón u otro cazador de ballenas no logra alcanzar su cuota debido a las protestas en altamar, y esta vez ha sido un gran logro. Muchas ballenas fueron salvadas de ser cazadas y están nadando libres en el Mar Austral.

Recuerdo que en la temporada 1999-2000 estuvimos durante casi un mes obstaculizando las operaciones de caza de ballenas. Lamentablemente, la flota prolongó su temporada, y retornó a puerto con 439 ballenas muertas, una menos que lo planeado. Fue un gran esfuerzo, y valió la pena aunque sea por esa sola ballena que salvamos, pero el mayor efecto fue haber mostrado al mundo qué es lo que ocurría en la Antártida, en qué consistía lo que Japón llamaba “caza científica”, y movilizar a la sociedad y los gobiernos para que se logre un fin a esto. Fue la primera vez que ocurría.

Sabemos que es una lucha de largo plazo, y que aún no se puede celebrar el fin de la caza de ballenas en el Santuario Ballenero Austral, pero sí sabemos que el fin esta cerca, y en este momento es cuando debemos seguir trabajando dentro y fuera de Japón para que los arpones sólo se vean en los museos.

Milko Schvartzman, Campaña de Océanos- Greenpeace

Un informante del barco factoría Nisshin Maru, de la flota ballenera japonesa, habló de las prácticas de malversación a bordo de los barcos

Después de dos años y medio de lucha para demostrar la malversación de fondos dentro del programa (supuestamente "científico") de caza de ballenas, ayer la Agencia de Pesca de Japón admitió que sus funcionarios habían recibido carne de ballena, de manera gratuita, hasta 2008, momento en el que los activistas de Greenpeace, Junichi Sato y Toru Susuki, hicieron público el escándalo.

Las autoridades japonesas reconocieron que esto estuvo en contra del código ético del servicio público de cargos oficiales, se disculparon ante el público japonés y anunciaron que aquellos que admitieron haber recibido carne de ballena tendrán un castigo disciplinario.

Tal es el nivel de vergüenza que un funcionario, incluso, apareció ayer en la televisión japonesa inclinándose delante de las cámaras antes de emitir una disculpa pública.

Después de meses de investigación cuidadosa y siguiendo datos por parte de denunciantes desde el interior del programa de caza de ballenas, Junichi y Toru interceptaron una caja con carne de ballena y la entregaron a las autoridades. El contenido de la caja, que había sido etiquetada como "cartón", demostró que ésta estaba siendo traficada por los miembros de la flota ballenera. Greenpeace Japón también expuso evidencias de que funcionariosAgencia de Pesca estuvieron involucrados en este proceso.

Junichi y Toru fueron llevados a juicio por el tribunal japonés y pasaron por un largo proceso donde la censura de la información pública, la libertad de expresión y el derecho a la protesta individual fueron el centro de atención. En septiembre de este año fueron condenados injustamente a un año de cárcel – suspendida por tres años.

Los activistas ya apelaron contra su condena y están en espera de una fecha de audiencia del Tribunal Superior. Esperamos que esta admisión de culpabilidad hecha por la Agencia de Pesca tenga un impacto en su recurso de casación. Esta noticia es un gran paso para la campaña contra la caza de ballenas y demuestra claramente que Junichi y Toru tenían razón y que fueron condenados injustamente.

Debido al bajo interés del público japonés en la carne de ballena y el alto costo de los subsidios del Gobierno de ese país, la temporada de caza de ballenas se ha reducido, y los barcos desmantelados no se reemplazarán.

Activistas de Greenpeace protestaron hoy contra la caza de ballenas. La acción se realizó en el momento en el que los barcos partían del puerto de Innoshima, en donde la administración portuaria logró evitar que los activistas se acercaran al barco factoría Nisshin Maru.

“Este retroceso en la flota ballenera significa que menos ballenas serán cazadas, claramente demuestra que no existe ningún sustento para este crimen ambiental”, manifestó Milko Schvartzman, especialista de Greenpeace Océanos en Latinoamérica.

Japón ha estado cazando ballenas durante décadas, alegando fines científicos, con apoyo del estado y gracias a subsidios de fondos públicos. Dos activistas de Greenpeace, japoneses, fueron declarados culpables recientemente en un juicio tras demostrar la corrupción del Gobierno detrás de la caza de ballenas.

Hasta agosto ultimo, existían 5.700 toneladas de carne de ballena almacenadas en Japón, esto es mucho mas de lo que ese país captura en un año. Y hace mas de 20 años que la flota ballenera de ese país no retrasa hasta diciembre su partida.

El barco de reaprovisionamiento, Hiyo Maru, que proveía combustible, y almacenamiento para la carne de ballenas capturadas, fue sacado de servicio en septiembre de este año [1]. Uno de los tres arponeros, el Yushin Maru 3, solo será utilizado para la búsqueda de ballenas, mientras que dos de los barcos que en el pasado se utilizaban para la búsqueda, han sido vendidos o sacados de servicio.

Una encuesta revela que más del 70% de la población japonesa no apoya la caza de ballenas en altamar [2], y la demanda por este tipo de carne ha bajado considerablemente. Esto indica que tanto la demanda por carne de ballena, como el apoyo general de la población hacia esta actividad están bajando considerablemente.

“Estamos viendo el colapso de la ya agonizante industria ballenera, la cual no cuenta con suficiente financiamiento ni apoyo público, veremos a la flota retornar a puerto antes que en el pasado” manifestó Wakao Hanaoka, especialista en Océanos de Greenpeace Japón.

Greenpeace se opone a todo tipo de caza comercial de ballenas, y trabaja día a día para acabar con esta industria, también en Japón, mediante campañas de concientización pública, como el caso de la investigación que demostró la corrupción del programa de cacería de ballenas del Gobierno, lo que resultó en la persecución de dos activistas, que fueron declarados culpables por la corte nipona en 2010; Greenpeace apeló esta medida, y seguirá luchando para reafirmar los derechos civiles.

[1] Según el Registro Lloyd´s Seaweb, el Hiyo Maru se encuentra en status de “broken up” desde el 2 de septiembre pasado.

[2] Según los documentos (SC/62/O17) y (SC/62/O3), provistos al Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional.

[3] Encuesta encargada por Greenpeace Japón en 2008, realizada por Nippon Research Center: http://www.greenpeace.org/international/japanpoll

Mediante un comunicado emitido hoy, la organización Amnistía Internacional declaró la importancia de proteger el derecho a la legítima protesta a partir de la injusta condena aplicada por el gobierno japonés a Junichi Sato y Toru Suzuki, los activistas de Greeenpeace acusados por haber denunciado la caza de ballenas en su país. Tanto su detención (que duró 26 días), el interrogatorio (sin sus abogados presentes y atados a sillas) y los cargos impuestos (“robo” y “allanamiento”) habían sido también denunciados por diversas organizaciones internacionales de derechos humanos, juristas y políticos, incluidos el grupo de trabajo del Consejo sobre la Detención Arbitraria de la ONU y el Premio Nobel Arzobispo Desmond Tutu.

“Se trata de una sentencia preocupante, dirigida claramente como señal a cualquiera que se enfrente a la postura del gobierno sobre la caza de ballenas”, manifestó Catherine Baber, directora adjunta del Programa para Asia y Oceanía de Amnistía Internacional. “Estos dos hombres investigaron las denuncias de prácticas corruptas, mientras que las autoridades no lo hicieron. Merecen un elogio, no una condena.” Para leer la nota completa hacé click aquí o en la imagen.

El Director Ejecutivo de Greenpeace Internacional, Kumi Naidoo, estuvo hoy presente junto a los activistas acusados por defender las ballenas, Junichi Sato y Toru Suzuki, en una conferencia de prensa que tuvo lugar en Tokio para establecer el escenario en vistas al próximo lunes 06 de septiembre, día en el que se conocerá el veredicto su juicio.

Sato y Suzuki se enfrentan a una posible condena de un año y seis meses de cárcel – de acuerdo a lo solicitado por el fiscal – por «robo» y «allanamiento » después de interceptar una caja destinada a un tripulante del barco ballenero Nisshin Maru etiquetada como “cartón” y en cuyo interior se encontraba carne de ballena. Esta prueba fue entregada al fiscal y a los medios de comunicación, junto con toda la documentación recopilada como evidencia de la malversación de fondos en el programa estatal de caza de ballenas, financiado por contribuyentes,  al mismo tiempo que se solicitó una investigación oficial sobre el caso.

“A lo largo del juicio, en los últimos dos años, luchamos para exponer la corrupción en el programa ballenero de Japón y para mejorar los derechos civiles. También logramos centrar la atención en las finalidades y falta de transparencia del programa, en la libertad de expresión y en el derecho de los ciudadanos a la información. . Espero con ansias conocer el veredicto sobre el programa y los derechos civiles”, dijo Junichi Sato.

“Junichi y Toru actuaron en interés del público general, y por lo tanto deben ser absueltos. ¿De ser condenados se efectuaría un robo a derechos humanos, una violación a los derechos civiles y una trasgresión a la democracia”, declaró Kumi Naidoo. “¿Cuáles son las opciones morales que tenían cuando alguien, desde el interior del de sistema de caza de ballenas, se pone en contacto con ellos y les habla de un hecho de corrupción? Podrían haber dicho “no vamos a hacer nada al respecto. Pero respondieron a la valentía moral del denunciante y lo hicieron de la manera apropiada, es decir, investigando para saber más y llevando evidencias a las oficinas de la fiscalía”, agregó.

Sato y Suzuki interceptaron carne de ballena a partir del dato de un denunciante que alegó que la carne estaba destinada para el mercado negro. Los activistas la utilizaron como evidencia para solicitar una investigación oficial. Las autoridades la desestimaron sin razón, siendo Sato y Suzuki arrestados.

Tanto su detención, el interrogatorio y las cargos fueron condenados por organizaciones internacionales de derechos humanos, juristas y políticos, incluidos el Premio Nobel Arzobispo Desmond Tutu. El grupo de trabajo del Consejo sobre la Detención Arbitraria de la ONU declaró que la detención de 26 días de Junichi Sato y Toru Suzuki violó sus derechos humanos.

El grupo de voluntarios de Puntos Verdes es un equipo de gente que nos ayuda puntualmente difundiendo los fines de semana nuestras campañas en los parques de la ciudad. Dado que su trabajo es hablar con la gente necesitan una capacitación especial que nuestros coordinadores de campaña brindan dando charlas especiales para ellos.

El sábado pasado este grupo se reunió en nuestra oficina para asistir a una charla de Milko Schvartzman, nuestro coordinador de la campaña de Oceanos, quien habló puntualmente sobre el tema Ballenas.

La reunión fue seguida con mucha atención por más de 40 voluntarios quienes, mate y factura de por medio, luego de la charla le hicieron 1000 preguntas a Milko, quien pacientemente respondió una a una.

Debo agradecer muy especialmente a todos ellos (y a Milko también) la buena onda que permanentemente tienen, las ganas de aprender, de estar bien informados, de luchar a favor del cuidado del medio ambiente.

Si es de tu interés ser parte de éste grupo simplemente debés enviar un mail a oscarbar8@yahoo.com y te inscribiremos con todo gusto.

Para aquellos interesados que no pudieron asistir aquí compartimos algunas fotos del encuentro con ustedes:

Si tenés ganas de ayudarnos como voluntario, podés leer los derechos y deberes del voluntario y, si estás de acuerdo con ellos, llenar el formulario de inscripción haciendo click aquí.

Saludos a todos!

Gonzalo Strano – Coordinador de Voluntarios de Greenpeace Argentina