El Hombre Vitruviano que se derrite – © Nick Cobbing / Greenpeace

Ártico, 7 de septiembre de 2011 – Greenpeace recreó una versión gigante de la famosa obra de Leonardo da Vinci “El Hombre de Vitruvio” sobre el hielo del océano Ártico a sólo 800 km del Polo Norte para llamar la atención sobre la urgencia de detener el cambio climático.

El artista contratado por Greenpeace, John Quigley, viajó en el barco de la organización Arctic Sunrise para armar el enorme “Hombre Vitruviano” – del tamaño de cuatro piletas olímpicas – con el objetivo de demostrar cómo la adicción a los combustibles fósiles, generadores del cambio climático, están causando el rápido derretimiento de los hielos en el ártico.

Los científicos dicen que los hielos podrían desaparecer por completo durante el verano dentro de dos décadas, lo que tendría consecuencias muy graves para los humanos y para la biodiversidad; los hielos del Ártico funcionan como el aire acondicionado del planeta, ayudando a mantener la estabilidad climática global al reflejar el 80% de la luz del sol hacia el espacio.

El rompehielos de Greenpeace se convirtió en el estudio flotante del artista John Quigle, el cual fue anclado al hielo a 81.45 grados norte, para que pudiera bajar al hielo que sirvió como lienzo para crear el “Hombre Vitruviano que se Derrite”. Trabajando en temperaturas bajo cero, en uno de los entornos más desafiantes y remotos del planeta, Quigley recibió la ayuda de voluntarios del Arctic Sunrise y utilizó tiras de cobre, que por lo general se usan para crear paneles solares, para armar la gigantesca copia del dibujo que da Vinci hizo hace 500 años. Todos los materiales se quitaron después de la construcción y el cobre se va a reutilizar.

Quigley explicó: “Vinimos acá hoy para crear el ‘Hombre Vitruviano que se Derrite’, a partir del famoso dibujo del cuerpo humano de da Vinci, porque el cambio climático literalmente se está comiendo el cuerpo de nuestra civilización. Cuando él hizo este dibujo era la época de la iluminación, el Renacimiento, el nacimiento de esta era de innovación que sigue al día de hoy, pero nuestro uso de combustibles fósiles está amenazando todo eso”.

La líder de la expedición de Greenpeace, Frida Bengtsson, dijo: “Los polos son las regiones más sensibles al cambio climático en el planeta, y el derretimiento de los hielos del Ártico es uno de los impactos más visibles de la inestabilidad del clima. Para resaltar los cambios tan dramáticos que se están dando en el ártico, Greenpeace se sumó a John Quigley para crear esta imagen en el hielo, que ilustra cómo nuestra dependencia de los combustibles fósiles está inclinando la balanza en la relación entre los humanos y la naturaleza”.

La obra de Quigley da comienzo a una expedición de un mes para el Arctic Sunrise y su tripulación, que va a facilitar una investigación científica a cargo de investigadores de la Universidad de Cambridge, en una expedición para medir el espesor de los hielos.

El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC por sus siglas en inglés), el principal instituto científico que estudia los hielos del Ártico, confirmó que ya este año el hielo retrocedió a la tercera área más chica de la que se tiene registro.

Hubo un descenso importante en cuanto al grosor y a la superficie de hielo en el Ártico durante los últimos 30 años, generado por el aumento en las temperaturas del planeta.

El tour del Arctic Sunrise continúa su viaje de dos meses, como apoyo a la investigación de la campaña contra el cambio climático. Ya hay científicos a bordo y comenzaron a documentar los cambios en las costas rocosas del Ártico, provocados por el calentamiento global

Clare Miller, es miembro del Laboratorio de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter, Gran Bretaña y está a bordo del Arctic Sunrise para recolectar muestras de deshechos marinos en las aguas de las costas de Svalbard. En este post nos cuenta sus primeros descubrimientos:

“Para muchas personas, el ártico es una de las últimas regiones silvestres donde el impacto humano ha sido muy limitado. Sin embargo, la recolección de muestras de basura plástica en la zona durante los últimos días demuestra que el alcance de la humanidad se hace claramente presente en el Océano Ártico.

El plástico se mantiene en el océano durante mucho tiempo, por las bajas temperaturas y los bajos niveles de luz UV, lo que hace que se degrade a un ritmo mucho menor que en tierra. Esto significa que afecta a todas las cosas que dependen del océano para sobrevivir. La vida silvestre se puede enredar o comer los deshechos por accidente, e incluso se ha observado a aves que usan deshechos plásticos para construir sus nudos.

La adición de plástico al sedimento de las costas puede alterar sus temperaturas, que a su vez puede afectar a animales como las tortugas que necesitan de un rango específico de temperatura para el desarrollo de sus huevos. También pueden aparecer especies foráneas que llegan a la zona flotando sobre los deshechos. Muchos plásticos tienen contaminantes químicos como BPA y metales pesados, lo que lleva a la biomagnificación a través de la cadena alimenticia. Las actividades humanas como la navegación también pueden verse afectadas por la basura flotante, que se enreda en las hélices, y los descartes de elementos médicos pueden ser un peligro para la salud en las playas.

Debido a la circulación de los océanos, regiones conocidas como “giros oceánicos” pueden tener altos niveles de partículas plásticas, porque las corrientes dificultan que los deshechos atrapados en ellas se puedan salir. Un ejemplo muy conocido es el remolino de basura del Pacífico Norte, que es el centro de muchas investigaciones. Un estudio demostró que hay más fragmentos de plástico que plankton en el remolino de basura del Pacífico Norte. Algunos modelos indican también que hay otras cuatro zonas de acumulación debido a las corrientes oceánicas, aunque estas no han sido muy estudiadas.

En el pasado, Greenpeace tomó muestras de deshechos plásticos en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte, el Pacífico Sur, el Mar Rojo, el Mar Mediterráneo, el Mar del Sur de China, el Mar de Filipinas, la bahía de Bengal y el Océano Índico; muchas regiones donde la información es limitada. Para poder ampliar nuestro conocimiento ahora nos estamos concentrando en el Océano Ártico.

No se habían tomado muestras antes de deshechos plásticos en el Océano Ártico, así que nuestro trabajo va a ser el primero en su clase en la región. Estuvimos esperando aguas más tranquilas para poder tomar las muestras, y finalmente hoy pudimos desplegar los equipos aunque tuvimos que empezar muy temprano.

Para poder recoger las muestras, estamos arrastrando una red de plancton con un medidor de flujo al costado del barco. Hasta ahora, encontramos evidencia de plásticos incluyendo tanza de pescar, poliestireno y film. La mayoría es muy chico (menos de 5mm) pero también vimos pedazos más grandes flotando.

Es muy importante recolectar datos para establecer las cifras base de la abundancia de plástico en el océano, especialmente en zonas donde no tenemos ninguna información. De esa manera, podemos saber si el problema está empeorando o si las acciones que estamos llevando a cabo están funcionando. Los plásticos son difíciles de sacar del océano, así que la única manera de reducirlos es evitar que lleguen al agua en primer lugar.

Recoger muestras en el Ártico no es una tarea muy glamorosa; tuve que usar unos pantalones gruesos que hacen que me cueste caminar, y varios pares de guantes para que no se me congelen las manos mientras metemos y sacamos la red del agua. El equipo es maravilloso y Popaul ayudando en pijama en la cubierta fue algo digno de ver.

Pero fue bueno poder conseguir las muestras y todos nos sorprendimos con lo que encontramos; incluso los pájaros marinos se interesaron, aunque creo que pensaban que estábamos buscando peces y no plástico…”

Después de haber comenzado el año realizando acciones en el Ártico contra los planes de perforaciones mar adentro de la empresa Cairn Energy, varios activistas de Greenpeace continúan la labor para proteger una de las zonas más frágiles del planeta, ahora a bordo de uno de los barcos de la organización, el Arctic Sunrise.

El tour del Arctic Sunrise acaba de iniciar un viaje de dos meses, como apoyo a la investigación de la campaña contra el cambio climático. Los científicos a bordo documentarán los cambios en las costas rocosas del Ártico, provocados por el calentamiento global, estudiarán la materia orgánica resultante del retroceso de los glaciares, medirán la velocidad del derrtimiento y sus efectos sobre las especies marinas. En la parte final de la gira el Arctic Sunrise va a estar al borde del hielo en la época de mínimo hielo marino.

En este post, una de las tripulantes, Frida Bengtsson, coordinadora de la campaña de Océanos de la oficina de Greenpeace de Países Nórdicos, relata sus primeras experiencias en el tour:

“Los ruidos del barco mientras se abre camino a través del hielo; los incontables tonos de azul y blanco en el hielo y el mar, y la sensación de estar por fuera del mundo real, sin teléfonos ni Internet.

Por eso siempre vuelvo al norte.

Acá sólo somos visitantes. Este lugar es de los animales que sobreviven en la zona, como focas, aves y osos polares.

¿Entonces qué hacemos acá?

Ya pasaron dos semanas desde que nuestro rompehielos Arctic Sunrise dejó el ajetreado puerto de Ámsterdam con rumbo al océano Ártico. Bordeamos las costas de Noruega y después cruzamos a Svalbard, el archipiélago que se encuentra entre Noruega y el Polo Norte. Hicimos una parada en Longyearbyen para recoger las últimas provisiones y personal.

Anoche, a 24 horas de zarpar de Logyearbyen, entramos en la zona en la que debería encontrarse el borde de los hielos, según los últimos datos. Pero no había hielo a la vista. De hecho se convirtió en un chiste: “¿Me darían una coca-cola? ¿Sin hielo?”.

Durante los últimos 30 años, el océano Ártico sufrió cambios dramáticos en su característica más importante: los hielos marinos. ¿Vieron ese sombrero blanco que corona el planeta? ¿Ese punto blanco encima de los globos terráqueos? ¿Y saben por qué es tan importante?

Sin importar cuán hostil sea vivir en el hielo marino, una de las muchas cosas que hace es que el resto del planeta sea habitable para nosotros, porque el hielo refleja el calor del sol y ayuda a que el planeta se mantenga fresco.

En Greenpeace, uno de los motivos por los cuales usamos el término “cambio climático” e intentamos alejarnos de “calentamiento global” es que los cambios no se están dando de forma pareja en todo el mundo. El cambio climático puede implicar climas más fríos en Europa, temperaturas más elevadas en el África subsahariana y más inundaciones en otras regiones del planeta.

Hay algunas cosas que sabemos con certeza del cambio climático, y una de ellas es que el lugar en donde se está dando con mayor rapidez – y más rápido que lo que indican las predicciones científicas – es donde estoy ahora. En el Ártico.

Cada año hay una gran reducción en la superficie de hielos en el verano del norte. Esto se debe en gran medida al derretimiento de hielo relativamente delgado que se formó desde el año anterior; y en invierno se vuelve a formar. Lo que los científicos están descubriendo es que debido al derretimiento de hielo más viejo y grueso que se formó a lo largo de varios años, éste se ve reemplazado por hielo más delgado que se derrite con mayor velocidad durante el verano. Así que no sólo el nivel de hielo es menor que en otros años, sino que los hielos son más delgados.

Por eso navegamos hacia los hielos. Tuvimos que navegar durante dos horas más desde donde los mapas marcaban el comienzo del hielo hasta encontrarlo. A medida que nos acercamos, el barco aminoró la marcha y se metió entre el hielo.

Queremos ser testigos de los cambios que se dan en zona remota, consecuencia de cómo vivimos nuestras vidas en el mundo normal que dejamos hace dos semanas. El barco y su tripulación va a pasar cinco semanas en el Ártico, y la mayor parte del tiempo la vamos a pasar dentro del hielo usando el barco para facilitar investigaciones que ayuden a los científicos a entender de qué manera está menguando el hielo marino.

En cuanto a la tripulación, por suerte nosotros no menguamos. Es que el cocinero es demasiado bueno”.

La expedición que el barco de Greenpeace, Arctic Sunrise, está llevando a cabo en aguas del golfo de México para determinar los efectos del vertido provocado por la plataforma petrolífera de BP, recogió ya las primeras muestras.

Según los científicos a bordo –entre los que se encuentran los doctores José Lopez y Charles Messing, del Centro Oceanográfico de la Universidad de Nova Southeastern– la zona que fue objeto de investigación –las aguas de Dry Torugas, en Florida, unas de las mejor conservadas de EEUU al formar parte de una reserva marina– no parece haber sufrido los peores impactos, aunque no está libre de riesgos, de hecho se detectó gran cantidad de coral muerto, algo que, todo parece indicar, ocurrió recientemente.

El doctor Lopez está llevando a cabo un estudio detallado de las esponjas marinas que, gracias a que pueden filtrar grandes volúmenes de agua al día (varios miles de litros), son idóneas para revelar cualquier traza de los dispersantes o del petróleo en la zona. Lopez va a analizar, también, otras especies de esponjas en su laboratorio molecular para utilizarlas como posibles bioindicadores de la salud de los arrecifes.

“Es posible que el petróleo procedente del vertido de BP haya sido sumergido y “minimizado” de forma tan efectiva que no se detecte si no es gracias a los indicadores moleculares en organismos residentes en el fondo marino como las esponjas. No sabemos cuáles pueden ser los impactos a largo plazo del vertido en ecosistemas tan sensibles como los de los arrecifes de coral pero el estudio de esta zona puede ayudar a confirmarnos los espantosos impactos de nuestra adicción a los combustibles fósiles”, declaró el doctor José Lopez.

Por su parte, el Charles Messing, está recogiendo muestras y fotografías para desarrollar una guía de identificación que puede ser muy útil para detectar futuros cambios en los ecosistemas.

El trabajo que han realizado los científicos a bordo esta semana forma parte de una expedición que Greenpeace va a desarrollar durante tres meses en la zona del golfo de México para estudiar los impactos del vertido con la ayuda de varios equipos de científicos independientes.

“Lo más brutal de la degradación marina es que los arrecifes de coral del mundo no están muriendo sino que están siendo asesinados”, declaró el director de la campaña de Océanos de Greenpeace John Hocevar. “La falta de determinación para atajar la contaminación marina, la sobrepesca y las perforaciones petrolíferas fuera de control para mantener nuestra dependencia de los combustibles fósiles van a terminar con los arrecifes de Florida en menos de 25 años. Es tarea de nuestros políticos enfrentarse al lobby de los combustibles fósiles para demostrarnos que están dispuestos a proteger los ecosistemas marinos”, conlcuyó Hocevar.

Greenpeace está enviando a dos de sus embarcaciones (el Esperanza y el Arctic Sunrise) a las fronteras del problema mundial del petróleo. La misión del Esperanza, que zarpó hoy desde Londres, es clara: enfrentar y protestar contra la exploración petrolera que sigue, día a día, destruyendo nuestro medio ambiente. El destino final de su viaje aún permanece en secreto para no eliminar el elemento sorpresivo del reclamo. Por su parte, el Arctic Sunrise acaba de arribar al Golfo de México para examinar científicamente los drásticos impactos a largo plazo del desastre provocado por la petrolera British Petroleum.

Accidentes como el de la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, que causó el derrame de petróleo más grande en la historia de EE.UU., pueden volver a repetirse. A menos que dejemos atrás los combustibles fósiles y sucios y comencemos a utilizar tecnologías accesibles, eficientes y renovables, disponibles hoy en día. Es por eso que el barco Esperanza tiene como objetivo llevar el mensaje “ir más allá del petróleo” directamente a la fuente del problema.

Es posible que el gigante petrolero BP haya conseguido cerrar sus fugas, pero la crisis en el Golfo de México está lejos de terminar. De hecho, muchos de los impactos del derrame, sobre la vida silvestre en peligro de extinción y sobre los ecosistemas de la región, sólo se aclararán con el tiempo. El barco Arctic Sunrise será la sede de un equipo de científicos independientes, que examinarán la zona a fondo -desde el plancton en la superficie hasta las plumas de crudo en la columna de agua o los corales de aguas profundas- para determinar el alcance de los impactos del vertido.

Los barcos de Greenpeace partieron para hacerle frente a la búsqueda desesperada de la industria petrolera por las últimas gotas de petróleo en el planeta. Compañías como BP está tomando riesgos enormes para perforar en lugares cada vez más peligrosos, en lugar de invertir en energía limpia para detener el cambio climático.

Desde el desastre en el Golfo de México hasta la destrucción de bosques canadienses para desenterrar  arenas de alquitrán, nada parece detener la carrera para desarrollar y ampliar las fuentes de energía más peligrosas y dañinas. Es por eso que Greenpeace emprende un viaje para ir más allá del petróleo, exponiendo y confrontando la ambición de la industria petrolera.

Por primera vez en la historia de los barcos de Greenpeace, un marinero a bordo del Arctic Sunrise le propuso casamiento a su novia con una bandera colocada en la cubierta, que pudo mostrarle a través de la webcam. Ella dijo que sí inmediatamente. Muchas felicidades para Po Paul y Gabrielle.

Hace tiempo que venimos contando el recorrido del Arctic Sunrise por Groenlandia, en su gira para testimoniar cómo se están derritiendo los glaciares del polo debido al flagelo del cambio climático. Actualmente nuestro rompehielos está en el Glaciar Humboldt y queremos compartir con ustedes las impactantes fotos que Nick Cobbing envía desde allá.

Con 100 kilometros de largo, el Glaciar Humboldt es el glaciar más amplio en el hemisferio norte. Junto con el Glaciar Petermann, drena el 10% de la placa de hielo de Groenlandia. Los científicos climáticos, el Dr. Box y el Dr. Jason Hubbard Alun, se refieren a estos dos glaciares como los "gigantes dormidos" de Groenlandia, ya que aún no han sido afectados por el cambio climático de la misma forma que los glaciares del sur.

Desde el año 2000 el Glaciar Humboldt ha perdido 175 km.cuadrados de hielo, 25 de ellos desde el final del verano de 2008.

El lunes contamos en la web de Greenpeace que nuestro barco Arctic Sunrise logró llegar al Glaciar Petermann en la costa de Groenlandia para dar testimonio de la aceleración del derretimiento del polo, y apoyar la labor de un equipo de científicos independientes que están investigando por qué el cambio climático está derritiendo el hielo más rápido de lo previsto. Hoy recibimos nuevas y excelentes fotos del fotógrafo Nick Cobbing. Aquí
están:

Pasadas las 6 de la tarde de ayer se fue el Arctic Sunrise, en un viaje de 28 días rumbo a Amsterdam, Holanda. Estamos satisfechos con el arduo trabajo de estos días porque el barco fue una herramienta de vital importancia para instalar la campaña del Rescate del Riachuelo, que era uno de nuestros mayores objetivos, y sobretodo, porque fue un espacio para que los distintos actores que hace años trabajan intensamente en la cuenca tengan voz, una voz que lamentablemente no es escuchada con frecuencia. Siento que de a poco avanzamos en la larga tarea que tenemos por delante, pero no me olvido que esto recién empieza.

Quiero contarles también que el barco recibió la visita de más de ocho mil personas durante los dos fines de semana en que estuvo abierto al público. Fue emocionante ver el desfile de gente que se acercó a conocer el Artic y, de alguna manera, a interesarse por el trabajo de Greenpeace y por la historia de la organización. Esa gente, como ustedes, como nosotros, como todos, nos dejó su apoyo silencioso y nos confirmó que cada vez somos más los que estamos dispuestos a ponernos la remera de Greenpeace y a subirnos al barco. Con mis compañeros de Greenpeace, sacamos algunas fotos de la despedida, que comparto a continuación con ustedes.