¡Los días de la caza de ballenas están contados!

Después de casi tres siglos de cacería comercial y más de medio siglo de caza industrial descontrolada, el 2 de diciembre pasado, una vez más, barcos japoneses salían de sus puertos con un solo objetivo: matar ballenas .

Pero este no era un año como todos para los depredadores del mar. En esta ocasión, los cimientos de una industria que lleva años eliminando ballenas empezaban a caerse.

Para empezar, en lugar de seis barcos, la flota ballenera estuvo compuesta por cuatro naves. La temporada también sería más corta: a diferencia  de años anteriores, la fecha de partida se retrasaba un mes, y según nos informaban, el regreso también se adelantaría.

Y, como si fuera poco, el barco de bandera panameña Oriental Bluebird- que solía servir de almacenamiento para la carne de ballenas capturadas y como proveedor del combustible a la flota- fue desafectado de sus servicios por la presión de Greenpeace junto a organizaciones locales.

Por su parte, los consumidores japoneses de carne de ballena ya habían empezado a mostrar desinterés en el "producto". Para agosto de 2010, las cámaras frigoríficas en Japón alcanzaban un récord histórico, con casi 6000 toneladas de carne.

Con todos estos cambios, la flota ballenera se veía imposibilitada de superar la mitad de la captura que habían fijado y alcanzado años anteriores.

Pero esto no es todo. En diciembre el Gobierno de Japón sancionó a cinco tripulantes y funcionarios públicos por sobornos de parte de las operadoras de los barcos admitiendo en TV el escándalo de corrupción denunciado por Greenpeace. Esto ocurrió después de tres años de calamidades para nuestros dos activistas enjuiciados, encarcelados, y condenados en Tokio, quienes arriesgaron su vida para denunciarlo, Junichi Sato y Toru Susuki.

No conforme con su potencial caída, en la reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 2010, Japón, con el apoyo de los Estados Unidos, intentó llegar a un acuerdo, que consistía en una reducción de su cuota de captura a cambio de que el organismo “blanqueara” la misma. Esto fracasó principalmente por la oposición del Bloque Latinoamericano y Australia.

También, dentro de la CBI, fue evidente que a Japón se le hacía muy difícil mantener económicamente, y controlar políticamente los 30 países que votaban a sus órdenes. Que iba a ser imposible para ellos llegar a una mayoría como hubieran esperado. La campaña contra la compra de votos fue un éxito en Latinoamerica.

Y, finalmente, hace apenas un par de horas, el Gobierno del Japón confirma públicamente el retorno de los barcos balleneros a puerto.

¡Una gran noticia!

No es la primera vez que Japón u otro cazador de ballenas no logra alcanzar su cuota debido a las protestas en altamar, y esta vez ha sido un gran logro. Muchas ballenas fueron salvadas de ser cazadas y están nadando libres en el Mar Austral.

Recuerdo que en la temporada 1999-2000 estuvimos durante casi un mes obstaculizando las operaciones de caza de ballenas. Lamentablemente, la flota prolongó su temporada, y retornó a puerto con 439 ballenas muertas, una menos que lo planeado. Fue un gran esfuerzo, y valió la pena aunque sea por esa sola ballena que salvamos, pero el mayor efecto fue haber mostrado al mundo qué es lo que ocurría en la Antártida, en qué consistía lo que Japón llamaba “caza científica”, y movilizar a la sociedad y los gobiernos para que se logre un fin a esto. Fue la primera vez que ocurría.

Sabemos que es una lucha de largo plazo, y que aún no se puede celebrar el fin de la caza de ballenas en el Santuario Ballenero Austral, pero sí sabemos que el fin esta cerca, y en este momento es cuando debemos seguir trabajando dentro y fuera de Japón para que los arpones sólo se vean en los museos.

Milko Schvartzman, Campaña de Océanos- Greenpeace